På samme måte som dyr, planter trenger en rekke næringsstoffer for å overleve i trives. Hittil har forskere identifisert seksten næringsstoffer som er avgjørende for plantelivet (noen kilder har identifisert sytten, men jeg holder fast i de mer konservative grunnleggende). Disse næringsstoffene er i stor grad delt inn i to grupper: ni makronæringsstoffer og syv mikronæringsstoffer. Makronæringsstoffer trengs i mye større mengder enn mikronæringsstoffer, som ofte trengs i små mengder (selv om de fortsatt er nødvendige).
Makronæringsstoffer inkluderer:
- Karbon (C)
- Hydrogen (H)
- Oksygen (O)
- Nitrogen (N)
- Fosfor (P)
- Kalium (K)
- Kalsium (Ca)
- Magnesium (Mg)
- Svovel (S)
De tre første karbon, hydrogen og oksygen er kjent som strukturelle elementer og er tilstede i atmosfæren og voksende miljø.
De neste tre kalles noen ganger "gjødselelementene", siden de er den kjente NPK som er identifisert på gjødseletiketter. NPK-graderingen av en gjødsel identifiserer hvor mye av gjødsel i volum som består av disse tre elementene. For eksempel vil en 10-10-10 balansert gjødsel inneholde 10% volum av nitrogen, fosfor og kalium. Selv om hvert av disse gjødselelementene har flere roller, oppmuntrer generelt nitrogen sterk vekst i veksten, oppmuntrer fosfor til blomstring og spirende, og kalium oppmuntrer til sterkere rotvekst.
De neste to makronæringsstoffene, kalsium og magnesium er avgjørende for mange cellulære funksjoner i planter, samt frukt og blomstdannelse .
Vær oppmerksom på at de kanskje ikke alltid er tilstede i gjødselsblandingen eller jorden (selv om dolomittkalk er en god måte å levere begge deler). Hvis du vokser kremplanter , sørg for at gjødsel er en komplett, med både kalsium og magnesium tilstede.
Den endelige makronæringsstoffet, svovel, er ofte ikke inkludert i lister over "kritiske" hovedelementer fordi det er så vanlig.
I de fleste gjødsel leveres de andre næringsstoffene i form av sulfatsalter, som automatisk inkluderer svovel. Som et resultat er svovelmangel uvanlig, og det er noen debatt om hvorvidt mange planter selv har øvre toleranser for svovel (innenfor rimelige grenser, selvsagt).
Så ... hva er det siste ordet? Hvis du vokser krukplanter, vil du mate plantene dine og sørge for at du leverer hvert av de fem kritiske elementene, enten i balansert gjødsel eller gjennom en kombinasjon av gjødsel og jordendringer.