En av våre første miljøvernere, John Muir, er nesten ukjent i dag
John Muir var en av de mest innflytelsesrike miljøvernene i Amerika, om ikke verden. Hans skrifter og aktivisme inspirerte en generasjon conservationists - fra presidenter til Boy Scouts - men han er stort sett ukjent i dag. Hvem var John Muir, og hvordan videreførte han årsaken til miljøvern?
John Muirs tidlige liv
Muir ble født i Dunbar, Skottland 21. april 1838, den tredje av ni barn.
Hans far Daniel Muir var en hard disiplinær som insisterte på en streng religiøs oppdragelse for sine barn, og han var ikke motvillig til å styrke sin strenge bibelske nidkjærhet med voldelige slag.
Familien Muir emigrert til Amerika i 1849, bosatte seg på en gård nær Portage, Wisconsin. Selv om familiens liv var hardt, var John Muir likevel i stand til å tilbringe tid på å utforske villmarken rundt Wisconsin, som forankret i ham en tidlig kjærlighet til naturen.
Som en ung mann viste Muir en uvanlig gave til mekanikere, og han vant flere premier for sine oppfinnelser, inkludert håndskårne treklokker som holdt nøyaktig tid og en enhet som tippet ham ut av sengen om morgenen.
Han bragte denne interessen for indre virkninger av ting, så vel som sin kjærlighet til den naturlige verden, til University of Wisconsin i 1860, hvor han studerte geologi, botanikk, naturhistorie og andre fag.
Muir forlot universitetet noen år senere uten en grad, og begynte å jobbe som mekaniker i en fabrikk.
En industriulykke i 1867 forlot ham blind i ett øye; det tvang ham imidlertid til å revurdere sine ambisjoner, og han bestemte seg for å følge hans drømmer og studere naturen. "Denne lidelsen har drevet meg til de søte feltene. Gud må nesten drepe oss noen ganger for å lære oss leksjoner," skrev han senere.
Den unge Muirs vandringslust kunne ikke lett holdes, og han forlot Great Lakes-området i 1867 og reiste sørover til Mexicogolfen, over til Cuba og deretter vest inn i landet som til slutt ble hans fysiske og åndelige hjem: California.
Muir i California
Muir reiste først fra San Francisco til Yosemite Valley i 1868, og det spektakulære landskapet forårsaket en nært religiøs opplevelse i den overveldede unge mannen: "Vi er nå i fjellene og de er i oss, slår entusiasme, gjør hver nerveflukt, fyller hver pore og celle av oss, "er et kjent John Muir-sitat.
Muir bodde i Yosemite i flere år, utforsket regionen, studerte sin geologi og planteliv, og skrev i en rekke tidsskrifter om hvordan den fjellrike villmarken påvirket ham på et åndelig nivå. Mange av disse skrifter ble publisert i East Coast-magasiner som Atlantic Monthly og Harper , og tjente Muir en berømmelse som en backwoodsforsker og filosof.
Mange kjente Easterners kom vest for å se California; blant dem var Theodore Roosevelt og Ralph Waldo Emerson, som Muir beundret sterkt. Begge menn ble dypt påvirket av Muir, og Roosevelt etablerte senere Yosemite som nasjonalpark, takket i stor grad til Muir.
I 1880 giftet Muir Louie Wanda Strenzel og bosatte sig på en fruktgård i Martinez, nær San Francisco Bay. På tide hadde paret to døtre, og gården var vellykket nok til at Muir kunne ta mange turer tilbake til Sierra Nevada-fjellene han elsket så mye.
Muir og bevarelsesrøret
Gjennom hans skrifter har Muir påvirket en generasjon politiske ledere og vanlige borgere til å respektere og bevare USAs villmarkskatter. Men han var ikke redd for å kjempe på vegne av naturen: selv om han var en tidlig tilhenger av Gifford Pinchot , en skogsekspert og bevarer, låste han horn med Pinchot over den beste bruken av villmarken.
Pinchot foreslo for bærekraftig tømmerinteresser, mens Muir så iboende verdi i å forlate naturen alene og verdsette villmarken for sine åndelige egenskaper. Over tid brøt Muir all kontakt med Pinchot og så aldri tilbake.
I 1892 grunnla Muir Sierra Club, for å oppmuntre folk til å "gjøre noe for villighet og gjøre fjellene lykkelige." Muir tjente som klubbens president for resten av livet; Sierra Club har vokst til å bli en av de mektigste miljøorganisasjonene i verden.
John Muir og Hetch Hetchy
En av Muirs siste bevaringsslag var over Hetch Hetchy, en dal som strålende som Yosemite. Byens ledere i San Francisco forsøkte å damme dalen og skape en vannkilde for den voksende Bay Area-befolkningen. Muir proklamerte, "Dam Hetch Hetchy! Også dam for vanntanker folkets katedraler og kirker, for intet helligere tempel er noen gang blitt innviet av menneskets hjerte."
Etter en lang og kraftig kamp, i 1913 ble det besluttet å damme dalen, som ødela Muir. "Det er vanskelig å bære," skrev Muir senere. "Ødeleggelsen av de sjarmerende groves og hager, den fineste i hele California, går til mitt hjerte."
Muir døde et år senere mens han besøkte sin datter i Los Angeles. I tillegg til hundrevis av artikler og dusinvis av bøker han skrev, er Muirs arv mest dypt følt i villmarken, betraktet han alltid sitt hjem. Flere naturreservater - inkludert Muir Woods i nærheten av San Francisco, Mount Muir i Sierra Nevada-området, John Muir Trail og John Muir Wilderness - er oppkalt til ære for mannen som viet sitt liv for å bevare naturen rundt om i verden.