Fugler har tusenvis av fjær, og hver enkelt er utsatt for slitasje som fører til smelting. Fuglere som forstår smeltingsprosessen, kan gjenkjenne hvordan fugler forandrer sine fremtoninger, og hvorfor disse endringene er en nødvendig og viktig del av fuglebiologien, noe som fører til enklere identifisering uansett hvilket stadium en fugls fjerdedel kan være i.
Hva er Molting?
Molting er prosessen med en fugl avskjøring gamle, slitte fjær for å erstatte dem med fersk fjerdedel.
En molt kan være delvis og erstatte bare noen av en fuglfjær eller ferdig når alle fjærene er erstattet på en gang. Tiden det tar å fullføre en molt varierer for forskjellige arter, men kan vare så lite som to uker eller så lenge som flere år. Noen fugler smelter bare en gang per år, mens andre kan smelte flere ganger.
Hvorfor Molting Matters
Fjær er sammensatt av keratin, samme protein som gjør hår og negler, og de er under konstant stress og er utsatt for stor skade. Daglige aktiviteter som å gni mot busker eller trær, preening , flyging og støv bader alle fagfjær til friksjon som forårsaker slitasje, og keratinen svekkes som fjærens alder. I motsetning til hår og negler som kontinuerlig regenererer og vokser, er en fjær en komplett struktur og vokser ikke lenger når den når full størrelse. Etter hvert som skader oppstår, er fjærens aerodynamiske og isolerende egenskaper kompromittert, og fjæren må skures, slik at en ny kan ta plass.
Det finnes fire generelle typer smelting i fuglens livssyklus:
- Ungdom til voksen : Unge fugler har ned fjærer eller subadult-fjærer som må skylles når fuglene når modenhet og utvikler deres voksnes farge. I større arter, som måger og raptorer, kan det være flere moltsykluser for å nå voksenfødsel.
- Avl til ikke-avl : Mange fugler med lyse avlsklær smelter inn i flere kamuflekterte farger etter at oppdrettssongen er ferdig, og ikke-avlsklær kan også inneholde flere fjær for bedre isolasjon om vinteren.
- Ikke-avl i avl : Etter en vinter i kjedelig fjerdedel, er friske, fargerike fjær en del av mange fuglers forberedelse for å tiltrekke seg en kompis, og studier har vist at mange fugler med lysere fjærkre har bedre avlssuksess.
- Generell fjærutskifting : Selv om fjær ikke endrer farge for avl og ikke-avlsklær, er generell erstatning av slitte fjær en viktig smelt som fuglene må gjennomgå for å opprettholde sunn fjærfe.
Ikke alle fugler gjennomgår alle typer smelting, men de som gjør kan tilbringe betydelige deler av året, opplever ulike fjærendringer.
Hvordan fugler smelter
Den nøyaktige syklusen, frekvensen og tidspunktet for smeltesyklusene varierer for forskjellige arter, men alle fugler deler noen likheter når de smelter. Generelt blir fjærene smeltet i et symmetrisk mønster over fuglens vinger, hale og kropp, slik at den beholder balansen for fly. Hele syklusen tar typisk 5-12 uker, selv om ender ofte smelter inn så lite som to uker, med en kort flyfri periode under den akselererte smeltingen.
Pelicans og papegøyer har noen av de lengste molt-syklusene, og det kan ta opptil to år å erstatte alle fjærene sine.
Når fjærene blir eldre, løsner fjærene seg i deres aksler, og det er ikke før de er klare til å falle ut at nye fjær begynner å vokse. De nye fjærene lager da synlige hull i fuglens fjerdedel, spesielt i vingene og halen, hvor kortere fjær er mer merkbare. På kroppen overlapper nærliggende fjærer den blanke plassen, slik at fuglens hud ikke blir utsatt, men fuglen kan se skummel og markeringene blir uberørte til smeltet er fullført.
Molting krever en enorm mengde energi, og fugler smelter ikke i avlssesongen eller overflyttingsperioder når den energien er nødvendig for hekker eller reiser. Den vanligste smelteperioden er like etter oppdrettssesongen når matkilder fortsatt er rikelig, men kyllinger er ikke lenger så krevende, og fugler kan fokusere sin energi på å forfriske sin fjerdedel like før migrasjon.
Den nest vanligste perioden er like før oppdrettssesongen når matkilder øker, men det er ikke noen kyllinger å ta vare på; Dette er den tiden da mange fugler utvikler sin attraktive avlsklær.
Farene ved smelting
Molting kan være en farlig periode for fugler hvis det ikke er tilstrekkelige ressurser for dem å smelte riktig. Flying kan være vanskelig hvis det ikke er umulig når man smelter, noe som gjør fugler mer utsatt for rovdyr, og mens fjærene mangler, blir fuglens isolasjon og beskyttelse mot dårlig vær kompromittert. Hvis en fugl ikke får riktig ernæring mens den smeltes, kan fjærene bli tynnere eller dårligere dannet, noe som kan skape vanskeligheter som kan vare i flere måneder eller år.
Backyard birders kan bidra til å lette faren for smelting ved å gi en rik, pålitelig matkilde for fugler å dra nytte av, sammen med trygt, sikkert ly for fugler som blir mer unnvikende og sjenert mens de smeltes. Hvis fugler stoler på deres habitat for å oppfylle sine smeltingbehov, vil de forbli i denne usikre perioden, noe som gir fuglerne mulighet til å oppleve at de smelter førstehånds og nyte enda mer intim kjennskap til deres favorittfjærede venner.