Rainforest Activist Chico Mendes ga sitt liv for sitt hjemland
Miljøaktivisten Chico Mendes (1944-1988) tilbrakte hele livet sitt og kjempet for regnskogene til sitt opprinnelige Brasil og dets innbyggere. Men hans forpliktelse til å bevare en bærekraftig livsstil kostet Mendes sitt eget liv.
Chico Mendes: Early Life
Chico Mendes ble født Francisco Alves Mendes Filho den 15. desember 1944 i den lille brasilianske landsbyen Seringal Santa Fé, utenfor Xapuri.
Han var en familie av gummipippere, folk som lever bærekraftig ved å tappe sapet av lokale gummintre. I likhet med mange landbefolkninger kompletterte familien sin også inntektene ved å høste nøtter og frukt fra regnskogen.
Mendes begynte å jobbe da han var ni år gammel, og fikk aldri noen formell skolegang til sent i livet; av noen kontoer lærte Mendes aldri å lese før han var rundt 20 år gammel. Noen av hans utdannelse ble påvirket av Euclides Fernandes Tavora, beskrevet som "en middelklassisk kommunist som i løpet av 60-tallet var på flukt fra Brasiliens militær." Tavora introduserte Mendes til bøker, aviser og fagforeninger.
Mendes og organisert arbeidskraft
Mendes begynte å organisere gummihakkere i regionen, og han ble snart valgt som president for Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes var også med til å organisere Brasiliens nasjonale råd for gummihakkere i midten av 1980-tallet; han ble snart valgt leder av gruppen.
Det var (og fortsatt) enormt økonomisk press, for å rydde regnskogen for beite beite. Til tross for bevis på at høsting av skogens gummi, frukt, nøtter og andre råvarer er en mer bærekraftig praksis som skaper mer inntekt over en lengre periode, var det klart at regnskogen oppstod i en akselererende hastighet på 1980-tallet.
Når 130 ranchers utvist noen 100.000 tappers fra regnskogen, kjempet Mendes og hans arbeidere tilbake og samle hele familier for å stå foran motorsager og blokkere bulldozere. Deres innsats møttes med en viss suksess og tiltrukket oppmerksomheten fra det internasjonale miljøsamfunnet. Mendes ble plassert på FNs Miljøprogram Global 500 Roll of Honor Award i 1987; han vant også National Wildlife Federation's National Conservation Award i 1988.
Mendes vs Ranchers og Loggers
Da rancher Darly Alves da Silva forsøkte å rydde et regnskogsområde som var planlagt som et naturreservat i 1988, lyktes Mendes å stoppe den planlagte loggen og skape bevarelsen. Mendes fikk også en garanti for at Silva ble arrestert for et mord han hadde begått i en annen stat.
For hans innsats fikk Chico Mendes og hans familie konstante dødstrusler - i 1988 forutså Mendes at han ikke ville leve forbi julen. Og på kvelden 22. desember 1988 ble Chico Mendes skutt til døden av en enkelt hagleblast utenfor hans families hus. Mendes var den 19. aktivisten som ble drept i Brasil det året.
Mendes mord drev internasjonal vold og massive protester i Brasil, noe som resulterte i arrestasjon og overbevisning av Darly Alves da Silva, sønnen Darly Alves da Silva Jr., og en ranchhånd, Jerdeir Pereia.
The Legacy of Chico Mendes
Delvis som et resultat av Mendes mord, stoppet den brasilianske regjeringen subsidieringen av logging og ranching operasjoner og etablerte mange gummibesparelser og naturreservater, inkludert en oppkalt etter aktivisten, Parque Chico Mendes. Verdensbanken, som en gang finansierte utvikling i regnskogen, finansierer nå naturreservater som fungerer som bærekraftige gummiplantager.
Men alt er ikke bra i den brasilianske regnskogen, etter de fleste kontoer. Klaringen fortsetter, og ifølge noen rapporter har kamputvikling i regnskogene i Brasil kostet rundt 1000 aktivister deres liv siden 1988. Mye arbeid gjenstår å gjøre for å hedre arven fra Chico Mendes.