Den ærede fortiden av en populær fugl
Vilda kalkuner er umiddelbart gjenkjennelige viltfugler , og mens de ofte blir sett på som lykkelige og komiske, har de en edel historie i sitt hjemland Nord-Amerika og over hele verden.
Wild Turkey Evolution
Den ville kalkunen ( Meleagris gallopavo ) utviklet seg for mer enn 11 millioner år siden. Kalkuner er en type viltfugl og tilhører den vitenskapelige familien Phasianidae . Mens våre kjente ville kalkuner bare har en nær slektning - den ocellerte kalkunen ( Meleagris ocellata ) - de er fjernfettere til andre viltfugler, inkludert fasaner, vaktel, grouse og partridges.
I dag har fem forskjellige underarter av vill kalkun utviklet seg, som alle har litt annerledes plumages og intervaller.
Gamle sivilisasjoner og ville kalkuner
Den ville tomten, med sin dristige halefans og lyse wattler, er en stolt, særegen fugl, og kalkuner ble æret i gamle aztec og maya sivilisasjoner. Aztekerne hedret den ville kalkunen - huexolotlin - med religiøse festivaler to ganger i året, og trodde kalkuner å være en fugl manifestasjon av Tezcatlipoca , en trickster gud . På grunn av den åndelige forbindelsen ble kalkunerfjærene ofte brukt til å smykke halskjeder, hodeplagg, smykker og klær. Mayaene æret og æret kalkuner på lignende måter.
Selv mens kalkuner ble hedret av gamle sivilisasjoner, ble de også anerkjent som en viktig matkilde. Navajos i det amerikanske sørvest sørget ofte for mange kalkuner og ville fette fuglene til mat, men ekte domesticering av ville kalkuner begynte først i Mexico.
I øst-USA var kalkuner også en stor kilde til mat, men fordi de var mer rikelig i skogkledde områder, ble de ikke generelt skrevet eller tammet, men i stedet ble jaktet jevnlig.
Wild kalkuner og europeisk kolonisering
Da Christopher Columbus først oppdaget villmarken i den nye verden, tok villkalkuner seg i likhet med europeiske viltfugler.
Kalkuner ble til slutt transportert til Europa i 1519, og fordi de smakte annerledes enn mer kjente fugler, ble de høyt verdsatt for sin unike smak. På grunn av den høye etterspørselen etter kalkun kjøtt ble fuglene tammet i Europa samtidig som de ble tammet i Nord-Amerika. Faktisk brøt pilegrimer hjemmet europeiske kalkuner tilbake til den nye verden på Mayflower i 1620. De kolonistiske fuglene fikk lov til å avle med native kalkuner, og bidro til å øke befolkningen ytterligere for å gi denne viktige matkilden til nybyggere og pionerer.
I 1776 var Benjamin Franklin en del av en komite som ble utnevnt til å velge passende politiske symboler, blant annet en offisiell nasjonalfugl. Mens den ville kalkunen aldri var en seriøs utfordrer for tittelen, uttrykte Ben Franklin sin preferanse for kalkunen over den skallede ørnen . Han betraktet den stolte, tilpasningsfulle kalkunen en mer edel, respektabel og beundringsverdig fugl enn den skallede ørnen, som ofte stjeler mat fra andre rovdyr eller fester på carrion . Selvfølgelig ble den skallede ørnen til slutt utnevnt til den amerikanske nasjonalfuglen .
Modern Wild Turkey History
På slutten av 1800-tallet var fremtiden for den ville kalkunen i Nord-Amerika grim.
Overhunting og avskoging tok sine toll på fuglens befolkning, og antall villkalkuner gikk ned. Bevaringsforanstaltninger ble iverksatt for å beskytte fuglene, inkludert svært vellykkede fangst- og flyttingsprogrammer for å hjelpe fuglene tilbake til deler av deres rekkevidde der de hadde blitt sluppet ut. I 1947 ble de første uoffisielle presidentkampene gitt til et symbolsk par av Thanksgiving kalkuner, noe som gir denne mye skadede fuglen mer respekt. Dette brakte også kalkuner til fokuspunktet for USAs symbolikk samt novemberbordene.
I 1973 ble National Wild Turkey Federation (NWTF) grunnlagt med et oppdrag, blant annet bevaring av ville kalkuner og bevaring og restaurering av egnet vill kalkun habitat . Utdanning er også et sterkt mål for NWTF, og organisasjonen fører mange programmer som har til hensikt å utnytte vill kalkuner og fremme verdsettelsen av disse unike og fascinerende fuglene.
I dag er det mer enn 7 millioner villkalkuner som streifer skogkledde områder i USA, Canada og Mexico. Hver stat i USA, unntatt Alaska, har en stabil nok befolkning til å tillate regulert jakt på fuglene, og kalkunjakt er en populær sport. Ulike stater kan tilby forskjellige kalkunjakt sesonger i vår og høst, avhengig av de lokale fuglebestandene.
Fra å være ærede fugler til dekimerte befolkninger til en forbløffende utvinning, har ville kalkuner en vill historie som stolt og dristig som de selv.