DDT er en av de mest kontroversielle kjemiske stoffene i nyere historie. Det har vist seg å være effektivt som insektmiddel, men dets sterke toksisitet er ikke begrenset til insekter. Forbudt av mange land, inkludert USA, er DDT likevel fortsatt brukt - lovlig eller ulovlig - noen steder.
Hva er DDT?
DDT, også kjent som diklor-difenyl-trikloretan, tilhører en klasse av plantevernmidler kjent som organoklorider.
En syntetisk kjemisk forbindelse som må gjøres i et laboratorium (det forekommer ikke i naturen), DDT er et fargeløst, krystallinsk fast stoff.
DDT kan ikke oppløses i vann; Det er imidlertid lett oppløst i organiske løsemidler, fett eller oljer. Som et resultat av sin tendens til å oppløse i fett, kan DDT bygge opp i fettvev av dyr som blir utsatt for det. Denne akkumulerte oppbyggingen er kjent som bioakkumulering, og DDT er beskrevet av EPA som et vedvarende, bioakkumulativt toksin.
På grunn av denne bioakkumuleringen forblir DDT i næringskjeden, flytter fra kreps, frosker og fisk inn i kroppene til dyr som spiser dem. Derfor er DDT-nivåene ofte høyest i dyrene av dyr nær toppen av næringskjeden, særlig i rovfugler som eagles, hawks, pelikaner, kondorer og andre kjøttende fugler.
DDT har også alvorlige helseeffekter på mennesker. Ifølge EPA kan DDT forårsake leverskade, inkludert leverkreft, skade på nervesystemet, medfødte funksjonshemminger og annen reproduksjonsskader.
En kort historie om DDT
DDT ble først syntetisert i 1874, men det var ikke før 1939 at sveitsiske biokemist Paul Hermann Müller oppdaget sin styrke som et allsidig insektmiddel. For den oppdagelsen ble Müller tildelt Nobelprisen i 1948.
Før innføring av DDT, døde insektbårne sykdommer som malaria, tyfus, gul feber, bubonicpest og andre utallige millioner mennesker over hele verden.
Under andre verdenskrig ble bruk av DDT blitt vanlig blant amerikanske tropper som trengte det til å kontrollere disse sykdommene, spesielt i Italia og i tropiske områder som Sør-Stillehavet.
Etter andre verdenskrig ble bruken av DDT utvidet som bønder oppdaget sin effektivitet ved å kontrollere landbruksskade skadedyr, og DDT ble det valgte våpenet i anti-malaria-anstrengelser. Imidlertid utviklet noen insektpopulasjoner med en motstand mot insektmiddelet.
DDT, Rachel Carson og "Silent Spring"
Som bruk av DDT-spredning oppdaget en håndfull forskere at den hensynsløse bruken forårsaket betydelig skade for villmarkspopulasjoner. Disse spredte rapportene kulminerte i den nåkjente boken Silent Spring av forsker og forfatter Rachel Carson, som beskriver farene ved utbredt bruk av plantevernmidler. (Bokens tittel kommer fra effekten DDT og andre kjemikalier hadde på sangfugler, som forsvant i noen regioner.)
Silent Spring ble en bestselgende bok, og publikasjonen er ofte kreditert med økningen av den moderne miljøbevegelsen . I årene som fulgte rapporterte forskere over hele verden at fugler med høye nivåer av DDT i kroppen deres lå på egg som hadde skjell så tynne de brøt før klekking, noe som førte fuglepopulasjoner til å stikke.
Og jo flere DDT fuglene hadde i kroppen deres, de tynnere eggskjellene sine.
DDT Banned Worldwide
Som bevis på skaden forårsaket DDT begynte å vokse; Landene over hele verden begynte å forby kjemikaliet eller begrense bruken av det. I 1970 hadde Ungarn, Norge og Sverige utestengt DDT, og til tross for overveldende press fra den amerikanske kjemiske industrien ble produksjon og bruk av DDT forbudt i USA i 1972.
I 2004 ble traktaten, som ble kalt Stockholmskonvensjonen om vedvarende organiske forurensninger (POP), som ble undertegnet av 170 land, inkludert USA, begrenset bruk av DDT til akutt insektkontroll, for eksempel ved utbrudd av malaria. I noen land er imidlertid DDT fortsatt jevnlig brukt til å kontrollere mygg og andre insekter, og det brukes fortsatt i landbruket på noen få steder som India og Afrika sør for Sahara.