Appellen på den opprinnelige jordadag resoneres langt utover begynnelsen
Earth Day ble født i 1970, inn i en verden som ble revet av politiske stridigheter og oppmuntret av friluftsaktivisme. Tider var a-changin ', og en usannsynlig sammenfletting av mennesker og hendelser førte til den første jorddagsfestet 22. april 1970.
Men jorddagsfrøet ble plantet mange år tidligere da en håndfull forskere og bevaringsvakter ble klar over at den fenomenale etterkrigsveksten i amerikansk industri - og dens medfølgende luft- og vannforurensning - ødela mye av den naturlige verden.
Miljøbevegelsen og jordens dag
I 1962, Rachel Carson, en stille ensom fra en Pennsylvania gård som ble en kjent biolog og naturforfatter, publiserte Silent Spring , en jeremiad mot sprøyting av DDT og andre plantevernmidler. Ved å klandre deres bruk for den utbredte decimeringen av fugle- og dyrepopulasjoner, blir hun kreditert for å gi miljøbevegelsen sin robuste vitenskapelige underlag.
Andre hendelser i 1960-tallet galvanisert offentlig bevissthet om ødeleggelse av miljøet. Luftforurensning i Los Angeles, New York City og andre byområder hadde nådd så farlig høye nivåer at menneskers helseeffekter var umiddelbare og ubestridelige.
Befolkningsvekst, drivkraften til Paul Erlichs seminal 1968 bestselger Befolkningsbomben ble klandert for å bulldoere felt og skoger for å skape utbredte forsteder. Og i det som kan være den mest kjente menneskeskapte katastrofen i tiåret, brøt Ohio's Cuyahoga River, som flommet gjennom Cleveland og andre industrielle byer, i 1969 brann fra alle de farlige avfallene som regelmessig ble dumpet inn i den.
Gaylord Nelson og den første jorddagen
Det var i denne perioden at Senator Gaylord Nelson , en bevaringsbevisst demokrat fra Wisconsin, først foreslo å gi miljøvern en nasjonal prioritering. Selv om han i 1963 overbeviste president Kennedy om å gå på en nasjonal "bevaringsturné", kom det lite politisk.
Samme år innførte Nelson lov om å forby DDT: Ikke et eneste medlem av kongressen kom til ham.
Nelson, uberørt, la merke til at en rekke små organisasjoner hadde oppnådd en viss suksess i å fremme miljøproblemer lokalt. Inspirert av disse hendelsene, og av det økende antall antiwar protester og "lære-ins" som hadde spredt seg over hele landet, bestemte Nelson i 1969 at en eneste dag viet til en miljøinnlæring kan være den perfekte måten å sette forurensning på , avskoging og andre grønne problemer på toppen av nasjonens politiske agenda.
Nelson foreslo på en konferanse i Seattle i september 1969, og foreslo at våren 1970 skulle være en demonstrasjon av kyst-til-kysten på vegne av miljøhensyn - og i Nelson's ord, "Svaret var elektrisk. Det tok av som gangbusters. "
Folk over hele landet hadde tilsynelatende vært ute etter et uttak for å uttrykke sin voksende miljøbevissthet. Nelson tok også ut en fullside-annonse i The New York Times i januar 1970, og annonserte at Earth Day skulle finne sted onsdag 22. april. Datoen ble valgt på grunn av sin timing med studieklasseskemaer, varmere vær og ingen konkurrerende helligdager.
Lokale aktiviteter for Earth Day
Selv om Nelson hjalp til med å opprette en uavhengig organisasjon - Environmental Teach-In, Inc., ledet av Denis Hayes, en studentaktivist - for å håndtere oversvømmelsen av forespørsler om informasjon, insisterte senatoren på at Earth Day skulle organiseres på lokalt nivå . Dette viste seg å være en inspirert ide, da folk var langt mer investert i problemer som påvirket deres lokalsamfunn og familier.
22. april 1970, oppdaget rettferdig og mild, med blå himmel i det meste av landet. I de fleste estimater tok rundt 20 millioner mennesker til gatene, og overgikk selv de mest optimistiske forventningene. Republikanere, demokrater, skolebarn, studenter, fagforeninger, husmødre, leger, religiøse ledere, bankfolk, pensjonister, bønder og alle som deltok i tusenvis av lokale marsjer, samlinger, parader, protester og andre "hendelser".
Jordens daghistorie resonerer
Den første jorddagsdagen ble ansett som en flammende suksess. Hendelsen var nyhetssiden nesten overalt, og dekning var overveldende positiv. Arrangementet sementerte i folks sinn viktigheten av miljøspørsmål som et samfunnsansvar og en internasjonal politisk prioritering. For mange deltakere markerte jordedagen et vendepunkt i deres liv, da rosfritt forbruk og ubearbeidet industriavfall plutselig kom under sterk undersøkelse.
Earth Day har resonert, på personlig og politisk nivå, i over 40 år. I måneder etter den første gresrodshendelsen ble loven om truede arter, ren luftloven, lov om sikker drikkevann og dusinvis av andre landemerker i lovverket vedtatt. I en bemerkelsesverdig grad har Earth Day institusjonalisert beskyttelse for land, luft og vann. Og da, i 1990, jorddagen gikk global som en internasjonal begivenhet, omfavnet verden det med samme entusiasme som amerikanerne gjorde i 1970.
For sin uopphørlige hengivenhet til den grønne bevegelsen og andre sosiale og miljømessige årsaker ble Sen. Nelson - som døde i 2005 - tildelt presidentens frihetsmedalje.