Historien om den grønne bevegelsen

Selv om bevaringsbevegelsen hadde europeiske røtter, opprettholder mange observatører at USA har oppstått som verdens ledende innen miljøvern.

Hvis Amerika fortjener faktisk kreditt for å lede den grønne bevegelsen, hva gjorde USA så en smeltedigel for miljøvennlighet? Det er delvis på grunn av innvandrerne som kom til det nordamerikanske kontinentet i kolonialtiden og delvis til den naturlige skjønnheten til landet de fant da de krysset Atlanterhavet.

De første årene av den grønne bevegelsen

Amerika oppdaget selvfølgelig ikke den grønne bevegelsen mer enn det oppfunnet trær. De grunnleggende prinsippene for bærekraftig skogsforvaltning var for eksempel kjent over hele Europa (spesielt Tyskland, Frankrike og England) siden middelalderen. Oppdrettssamfunn i Asia praktiserte bevaring av jord gjennom terrasseoppdrett og annen bærekraftig landbrukspraksis .

Den engelske forfatteren Thomas Malthus, i sin ofte siterte En Essay om Befolkningsprinsippen , var svært oppmerksom på Europa fra det 18. århundre ved å foreslå at en økning i menneskelig befolkning utover bærekraftige grenser ville føre til et katastrofalt fall i befolkningen på grunn av hungersnød og / eller sykdom. Malthus 'skrifter ville informere mye om alarmen over "befolkningseksplosjonen" omtrent 200 år senere.

Men det var etter Europas kolonisering av Amerika at skribenter og filosofer var blant de første som foreslo at villmarken hadde en egenverdi utover sin nytte for mennesker.

Mens fiskerier, jaktområder og tømmerstater var viktige for sivilisasjonen, så visjonære som Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau at "i villighet er bevarelsen av verden" (Thoreau). Deres tro på at naturen har et åndelig element som overgår menneskelig nytte ga disse mennene og deres etterfølgere etiketten "Transcendentalister".

Den grønne bevegelsen og den industrielle revolusjonen

Transcendentalismen i begynnelsen av 1800-tallet og dens feiring av den naturlige verden kom akkurat i tide for å bli trampet under føttene av den industrielle revolusjonens ravages. Etter hvert som skogene forsvant under øksen av hensynsløse tømmerbaroner, ble kull en populær energikilde. Ufettet bruk av kull i boliger og fabrikker resulterte i forferdelig luftforurensning i byer som London, Philadelphia og Paris.

På 1850-tallet hørte en karnevalshugger, George Gale, om en enorm California-redwood som var over 600 år gammel da Jesus ble født. Ved å se det storslåtte treet, kalt navnet Skogens mor, hyrde Gale menn for å kutte treet ned slik at barken kunne bli vist i hans sideshow.

Reaksjonen på Gale's stunt var imidlertid rask og stygg: "I vårt sinn virker det som en grusom ide, en perfekt avskyning, å kutte ned et slikt strålende tre ... hva i verden kunne ha hatt noen dødelige å gå i gang med en slik spekulasjon med dette fjellet av tre ?, "skrev en redaktør.

Den voksende realiseringen at menneskelig industri utrydde uerstattelig villmark - og truer menneskers helse - resulterte i tidligste anstrengelser for å håndtere naturressurser.

I 1872 ble Yellowstone National Park opprettet, den første av det som ble en av Amerikas beste ideer: et nettverk av nasjonalparker som var strengt begrenset til utnyttelse.

Bevarelsesbevegelsen tar rot

Da den industrielle revolusjonen fortsatte å ødelegge ørkenen, lød et voksende stemmeforkast alarmet. Blant dem var John Muir , en visionær dikter av det amerikanske vesten og sin spektakulære skjønnhet, og Theodore Roosevelt , en ivrig reformator som Muir overbeviste om å sette opp store vildmarksområder for bevaring.

Andre menn hadde imidlertid forskjellige ideer om verdien av villmarken. Gifford Pinchot , som studerte skogbruk i Europa og ble en talsmann for forvaltet skogbruk, var en gang alliert av Muir og andre i bevaringsbevegelsen. Som Pinchot fortsatte å formidle klargjøringen av jomfru skoger med innflytelsesrike tømmerbaroner, falt han imidlertid ut av favør med de som trodde på betydningen av å bevare naturen, uavhengig av kommersiell bruk.

Muir var blant dem som tyret Pinchots ledelse av villmarksområder, og det er Muirs interesse for bevaring i motsetning til bevaring som ga opphav til det som kan være Muirs største arv. I 1892 skapte Muir og andre Sierra Club, å "gjøre noe for villighet og gjøre fjellene lykkelige."

Den moderne grønne bevegelsen begynner

I det 20. århundre ble bevaringsbevegelsen overskygget av hendelser som den store depresjonen og to verdenskriger. Først etter 2. verdenskrig endte - og den raske forvandlingen av Nord-Amerika fra et landbrukssamfunn til en industriell var godt i gang - begynte den moderne miljøbevegelsen.

USAs etterkrigsindustriisering fortsatte i et breakneck-tempo. Resultatene, mens de var store i deres bredde, uroligte mange med den ødeleggelse de brøt. Nukleær nedfall fra atomprøver, luftforurensning forårsaket av millioner av biler og fabrikker spytter kjemikalier inn i atmosfæren, ødeleggelse av engangse elver og innsjøer (som Ohio's Cuyahoga River, som berømt brann på grunn av forurensning) og forsvunnet jordbruksland og skogene under forstadens utvikling var en bekymring for mange borgere.

Inn i denne maelstrøm trappet en stille, studious forsker og forfatter. Rachel Carson publisert i 1962, et ødeleggende argument mot hensynsløs bruk av plantevernmidler som tørket ut populasjoner av fugler, insekter og andre dyr. Den nå klassiske boken ga stemme til millioner av amerikanere som så deres rike naturarv forsvinner like før deres øyne.

Etter publisering av Silent Spring og bøker som Paul Erlichs Befolkningsbombe , kom de demokratiske presidenter John F. Kennedy og Lyndon Johnson sammen med mange andre politikere i å legge miljøvern til sine plattformer. Selv republikanske Richard Nixon gjorde betydelige fremskritt mot å innlemme miljøbevissthet i hans administrasjon. Ikke bare skapte Nixon Environmental Protection Agency (EPA), han undertegnet også den nasjonale miljøpolitiske loven, eller NEPA, som krevde miljøkonsekvensvurderinger for alle store føderale prosjekter.

Og på julaften av 1968 snappet NASA-astronauten William Anders, mens han gikk rundt månen med Apollo 8-oppdraget, et fotografi som mange mennesker krediterer med å legge grunnlaget for den moderne grønne bevegelsen. Hans bilde viser en liten, blå planet Jord som glir over månens horisont. (Se ovenfor.) Bildet av en liten planet, alene i et stort hav av rom, viste milliarder brokskapen på vår planet og betydningen av å bevare og beskytte jorden.

Miljøbevegelsen og jordens dag

Inspirert av protestene og "undervisningene" som skjedde over hele verden gjennom 1960-tallet, foreslo Senator Gaylord Nelson i 1969 at det er en landsdekkende demonstrasjon på vegne av miljøet på vegne av miljøet. I Nelson's ord, "Svaret var elektrisk. Det tok av som gangbusters." Dermed ble født hendelsen nå kjent som Earth Day .

Den 22. april 1970 fant den første feiringen av Earth Day sted på en strålende vårdag, og arrangementet var en enorm suksess. Millioner av amerikanere kyst til kyst deltok i parader, konserter, taler og messer viet til å bevare den amerikanske arv og hele verden.

I en tale den dagen uttalte Nelson: "Vårt mål er et miljø av anstendighet, kvalitet og gjensidig respekt for alle andre menneskelige skapninger og for alle levende vesener." Earth Day er nå feiret over hele verden og har blitt en miljømessig berøringspunkt for to generasjoner av økoaktivister.

Miljøbevegelsen stivner

I månedene og årene etter den første jorddagsdagen og opprettelsen av EPA ble den grønne bevegelsen og miljøbevisstheten størket i private og offentlige institusjoner over hele verden. Miljøvennlige lovgivningsmiljøer, som renset vannloven, forbrukerloven, ren luftloven, loven om truede arter og de nasjonale natursporene, ble undertegnet. Disse føderale handlingene kom sammen med mange andre statlige og lokale programmer for å beskytte miljøet.

Men alle institusjoner har sine kritikere, og miljøbevegelsen er ikke noe unntak. Etter hvert som miljølovgivningen ble gjennomført landsomfattende, fant mange i næringslivet at miljølovgivningen hadde negativ innvirkning på lønnsomheten til gruvedrift, skogbruk, fiskeri, industri og andre utvinnings- og forurensende industrier.

I 1980, da republikansk Ronald Reagan ble valgt til presidentskapet, begynte demontering av miljøvern. Ved å utnevne miljøkorsfarere som interiørminister James Watt og EPA-administrator Anne Gorsuch til kontor, signaliserte Reagan og hele republikanske partiet sitt naken forakt for den grønne bevegelsen.

Deres suksess var imidlertid begrenset, og både Watt og Gorsuch ble så allment mislikte - selv av medlemmer av sitt eget parti - at de ble fjernet fra kontoret etter å ha betalt noen måneder. Men kamplinjene ble trukket, og næringslivet og det republikanske partiet forblir voldsomt imot miljøvernene som definerer mye av den grønne bevegelsen.

Den grønne bevegelsen i dag: Science vs Spiritualism

Som mange sosiale og politiske bevegelser har den grønne bevegelsen blitt styrket og annealed av de krefter som motsetter seg det. Etter at James Watt ble utnevnt til å lede Innenriksdepartementet, økte medlemskapet i Sierra Club fra 183 000 til 245 000 på bare 12 måneder.

I dag er den grønne bevegelsen igjen definert og galvanisert av sin kommando av saker som global oppvarming og klimaendringer, bevaring av våtmarker, Keystone-rørledningen, atomspredning, hydraulisk brudd eller fracking, fiskeutslettelse, arterutslettelse og andre viktige miljøhensyn.

Det som skiller den grønne bevegelsen i dag fra den tidligere bevaringsbevegelsen, er dens vekt på vitenskap og forskning. Å snakke i åndelige toner og bruke religiøse metaforer, feiret tidlige miljøvernere som Muir og Thoreau naturen for sin dype innvirkning på menneskets følelser og våre sjeler. Da Hetchy Valley i California ble truet av en dam, utbrød Muir, "Dam Hetch Hetchy! Også dammen for vanntanker folkets katedraler og kirker, for intet hellere tempel er noen gang blitt innviet av menneskets hjerte."

Nå er vi imidlertid langt mer sannsynlig å ringe på vitenskapelige data og empirisk forskning for å begrense argumenter til fordel for villmarksbevaring, eller mot forurensende næringer. Politikere citerer polarforskernes arbeid og bruker datastyrt klimamodeller for å bekjempe global oppvarming, og medisinske forskere stole på folkehelsestatistikk for å krangle mot kvikksølvforurensning. Hvorvidt disse argumentene lykkes eller mislykkes, avhenger imidlertid fortsatt av visjonen, lidenskapen og engasjementet til menneskene som utgjør den grønne bevegelsen.